Begin van een Nachtmare
Elizabeth Polanco De Los Santos, een 21-jarige studente, onderging een beangstigende ervaring in Dubai na een simpele, menselijke interactie op de luchthaven, die haar bijna een jaar van haar vrijheid kostte.
Een lichte duw naar een bewakingsagent resulteerde in een beschuldiging, die haar voor maanden in onzekerheid en angst dompelde.
“Elizabeth was door het dolle heen toen ze het nieuws hoorde. Ze heeft een helse periode achter de rug, constant moest ze in angst leven”, aldus een verklaring van de belangengroep die voor haar belangen opkwam.
Onaangename Ervaring met Luchthavenbeveiliging
Het incident begon op 14 juli toen Elizabeth vanuit Istanboel een tussenstop maakte in Dubai, terwijl ze nog herstellende was van een rugoperatie en rouwde om haar onlangs overleden vader.
Tijdens een controle op de luchthaven werd Elizabeth, die een medisch compressiepak droeg, verzocht dit uit te trekken en hardhandig behandeld door het vrouwelijk personeel.
Ze deelt: “Ze deden me echt pijn. Bovendien stond ik bijna in mijn blootje, daar voelde ik mij bijzonder oncomfortabel bij.”
Beschuldiging en Veroordeling
Een klein gebaar, het licht wegduwen van de arm van een beveiligingsagente, zorgde voor een onverwachte wending en leidde tot een beschuldiging van aanval en belediging.
Elizabeth moest een document in het Arabisch ondertekenen en werd verplicht om in Dubai te blijven tot het proces was voltooid, wat zorgde voor aanzienlijke financiële lasten, waaronder 50.000 euro voor verblijf en juridische kosten.
Een Plotselinge Ommekeer
Na veroordeeld te zijn tot een jaar cel, werd de beslissing onverwacht teruggedraaid en mocht Elizabeth naar huis terugkeren.
Een emotionele rollercoaster die, volgens Radha Stirling, CEO van Detained in Dubai, zowel emotionele als financiële littekens heeft achtergelaten.
Stirling merkt op: “We zijn natuurlijk dankbaar dat Elizabeth op weg is naar huis, maar is hier echt sprake van een ‘happy end’?”
De Veiligheid van Reizen naar Dubai in Twijfel Getrokken
Dit incident plaatst het veiligheidsaspect van reizen naar Dubai onder de loep, vooral gezien soortgelijke ervaringen door anderen zoals TikTok-ster Tierra Young Allen, die drie maanden vastzat en bijna twee jaar cel riskeerde om een soortgelijk misverstand.
Stirling uit kritiek: “Dubai is een gevaarlijke reisbestemming. Hun rechtssysteem wordt continu misbruikt om slachtoffers geld af te troggelen.”
Een Waarschuwing voor Reizigers
Elizabeth’s ervaring is een harde waarschuwing voor internationale reizigers en benadrukt de noodzaak om bewust te zijn van lokale wetten en gebruiken, zelfs in wat lijkt op moderne en futuristische steden.
Haar terugkeer naar New York luidt het einde in van een tumultueuze periode, maar de impact van deze gebeurtenissen zal ongetwijfeld nog lang nazinderen in haar leven en dat van haar naasten.